दुनिया में प्रकृति के कई ऐसे कोने हैं जो बस अपनी खूबसूरती से कल्पना को विस्मित कर देते हैं। इन्हीं में से एक है अल्ताई टेरिटरी। यह पश्चिमी साइबेरिया के दक्षिणपूर्वी भाग में स्थित है। पूर्व में, यह क्षेत्र सालेयर रिज से घिरा हुआ है - अधिकांश भाग के लिए कई निचली पहाड़ियों के साथ एक समतल क्षेत्र। जैसे-जैसे आप दक्षिण-पूर्व की ओर बढ़ते हैं, भू-भाग धीरे-धीरे बदलता है। अंतहीन मैदान अल्ताई के राजसी पहाड़ों के करीब आते हैं। यह कहना कि वे सुंदर हैं, कुछ नहीं कहना है।
अल्ताई पर्वत विश्व की शान हैं। प्राचीन तुर्किक "अल्ताई" से अनुवादित "सुनहरा पहाड़" या "सोने का पहाड़" जैसा लगता है। इन दिग्गजों को देखकर, मैं विश्वास करना चाहता हूं कि वास्तव में ऐसा ही है। साइबेरिया में, यह सबसे बड़ी पर्वत श्रृंखला है। यह सामंजस्यपूर्ण रूप से बर्फ से ढकी चोटियों और सुरम्य हरी ढलानों, खामोश पहाड़ियों और क्रिस्टल साफ पानी के साथ उग्र पहाड़ी नदियों को जोड़ती है। क्षेत्र की ऊंचाई समुद्र तल से 500 से 2000 मीटर तक है। शानदार अल्ताई क्षेत्र की आंतें विभिन्न खनिजों से भरपूर हैं।तांबा, जस्ता, सोना, सीसा, चांदी - स्थानीय भूमि अपने पास जो कुछ रखती है उसका यह एक छोटा सा हिस्सा है। क्षेत्र के क्षेत्र में, बहुत सारे सजावटी भवन, साथ ही दुर्लभ सजावटी सामग्री का खनन किया जाता है। जैस्पर और क्वार्टजाइट के समृद्ध भंडार दुनिया भर में जाने जाते हैं। और सोडा का भंडार दुनिया में सबसे बड़ा है। यह आगे हमारे पूरे देश के लिए इस क्षेत्र के महत्व पर जोर देता है।
अल्ताई पर्वत छोटी-छोटी धाराओं द्वारा काटे जाते हैं, जो आसानी से मैदान में उतरते हुए, अवर्णनीय सुंदरता की झील बनाते हैं। उनमें से एक (टेल्सकोय) विश्व संगठन यूनेस्को के संरक्षण में भी है। इसके पूर्वी तट के साथ एक नेचर रिजर्व है जहां कई दुर्लभ जानवर रहते हैं। इनमें प्रसिद्ध हिम तेंदुआ भी है।
एक किंवदंती है कि अल्ताई पर्वत 400 मिलियन वर्ष पहले बने थे। फिर, प्रकृति की शक्तियों के प्रभाव में, वे पूरी तरह से नष्ट हो गए, और केवल 350 मिलियन वर्षों के बाद ही हमने जो देखा वह अब दिखाई देता है। बर्फ की चादर में लिपटे प्राचीन दिग्गज, हरे-भरे पहाड़ी मैदान से शानदार ढंग से ऊपर उठते हैं। अल्ताई पर्वत ऊंचाई के कई प्रेमियों का ध्यान आकर्षित करते हैं। कई पर्वतारोही अपनी ताकत का परीक्षण करने के लिए यहां आते हैं, खड़ी चट्टानी क्षेत्रों पर चढ़ते हैं। जो भाग्यशाली हैं वे पक्षी की दृष्टि से अद्भुत दृश्यों की प्रशंसा करने में सक्षम होंगे।
इस तथ्य के बावजूद कि अल्ताई क्षेत्र का सबसे ऊँचा पर्वत दो-नुकीला बेलुखा है, जो समुद्र तल से 4.5 हजार मीटर ऊपर उठता है, अधिकांश पर्वतारोही ऐसा नहीं करने का प्रयास करते हैंयहां। वे एक पूरी तरह से अलग चोटी - माउंट सिनुखा से आकर्षित होते हैं। अल्ताई टेरिटरी ठीक उसी की वजह से प्रसिद्ध है। इस खूबसूरती की ऊंचाई मात्र 1210 मीटर है। यहाँ स्थित कोल्यवन रेंज के क्षेत्र में यह सबसे ऊँचा स्थान है। लेकिन इसमें उसकी दिलचस्पी नहीं है। पहाड़ को दूर से देखने पर वह नीला नजर आता है। यह घनी वनस्पति के कारण है। शायद इसलिए उन्होंने उसे बुलाया - "सिन्युखा"। इस पर्वत के आस-पास के परिवेश में, अल्ताई में दो सबसे प्रसिद्ध झीलें हैं: मोखोवो और बेलो। मासिफ के पैर में एक सन्टी ग्रोव शुरू होता है। पर्यटक पगडंडी पर चढ़ते हैं। रास्ता धीरे-धीरे कठिन होता जाता है। सनी सन्टी जंगल धीरे-धीरे देवदार के कठोर टैगा घने जंगलों में बदल रहा है। चढ़ाई के कुछ घंटे - और लंबे समय से प्रतीक्षित शिखर खुलता है, जो ग्रेनाइट चट्टानों से घिरा हुआ है। उनमें से एक के पास लोहे का क्रॉस है। चोटी के बहुत केंद्र में पानी से भरे कप के आकार के अवसाद के साथ ग्रेनाइट का एक खंड है। प्राचीन काल से, लोगों का मानना है कि यदि आप सिन्यूखा की चोटी पर चढ़ते हैं, एक कटोरे से पानी से खुद को धोते हैं और लोहे के क्रॉस पर प्रार्थना करते हैं, तो पूरे एक साल तक सभी समस्याएं आपको दरकिनार कर देंगी और आपकी आत्मा शांत हो जाएगी। पहाड़ लंबे समय से ईसाइयों के लिए तीर्थस्थल रहा है। अब भी कई लोग इस प्राचीन कथा को मानते हैं।
अल्ताई क्षेत्र की राजधानी बरनौल शहर है। इसका इतिहास 200 साल से थोड़ा अधिक पुराना है। यह इतना नहीं है, लेकिन शहर तेजी से विकसित हो रहा है और ताकत हासिल कर रहा है। अपने अस्तित्व के दौरान, यह भूकंप और बाढ़, युद्ध और तबाही से गुजरा है। निवासी पवित्र रूप से अतीत की स्मृति का सम्मान करते हैं, जिसे कई संग्रहालयों में संग्रहीत किया जाता है। आधुनिक बरनौल एक शहर हैविरोधाभास। चौड़े रास्तों और ऊंची इमारतों की पृष्ठभूमि में, प्राचीन इमारतों को संरक्षित किया गया है जो बीते हुए वर्षों की याद दिलाते हैं।
अल्ताई का रास्ता बरनौल से होकर जाता है। लोगों की भीड़ अपनी आँखों से पहाड़ों और अवर्णनीय सुंदरता के जंगलों के असीम विस्तार को देखने का प्रयास करती है, शुद्धतम झीलों में तैरती है और अल्ताई घास के मैदानों की ताजी हवा में सांस लेती है।
