उत्तरी चिली में स्थित अटाकामा रेगिस्तान को निश्चित रूप से दुनिया का सबसे शुष्क स्थान कहा जा सकता है, यहां तक कि अफ्रीका के रेगिस्तान में भी इस ईश्वरीय स्थान से अधिक नमी प्राप्त होती है। यहां वर्षा अत्यंत दुर्लभ है, ऐसे क्षेत्र हैं जहां एक दशक में एक बार वर्षा होती है, और ऐसे स्थान हैं जहां मानव जाति के पूरे इतिहास में बारिश का एक भी मामला दर्ज नहीं किया गया है।
अटाकामा पूरे साल गर्म रहता है, दिन के समय तापमान 36 डिग्री सेल्सियस से नीचे नहीं जाता है, और रात में यह 0 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है। आर्द्रता केवल 0% है। ऐसा प्रतीत होता है कि ऐसी परिस्थितियों में, अटाकामा मरुस्थल पूरी तरह से निर्जीव होना चाहिए, क्योंकि जीवित प्राणियों को कुछ खाने की आवश्यकता होती है, और इन भागों में पानी भी प्राप्त करना लगभग असंभव है। लेकिन फिर भी, विभिन्न निवासियों की लगभग 200 प्रजातियाँ यहाँ रहती हैं और कैक्टि उगती हैं (160 प्रजातियों तक)।
रेगिस्तान में सभी जीवित प्राणियों में से अधिकांश कीड़े और सरीसृप हैं। ये दुर्भाग्यशाली लोग केवल कोहरे के रूप में पानी पर और बहुत महीन पानी के निलंबन पर भरोसा कर सकते हैं। पूरे वर्ष के लिए, अटाकामा में 0.1 मिमी से अधिक वर्षा नहीं होती है। नदी के किनारे सेअमेजोनियन आर्द्र हवा इन स्थानों तक नहीं पहुँच सकती क्योंकि पहाड़ हस्तक्षेप करते हैं। एंडीज से नदियां रेगिस्तान में उतरती हैं, लेकिन वे सभी नमक के दलदल में खो जाती हैं। संचित जल से छोटी-छोटी खारे झीलें बन जाती हैं, चिलचिलाती धूप उन्हें सुखा देती है, और प्रभावशाली मोटाई का केवल नमक का आवरण रह जाता है।
दूर से देखने पर यह एक साधारण सरोवर जैसा लगता है, लेकिन पास से देखने पर यह जलती धूप में चमकने वाली नमक की सतह ही निकल आती है। टूट जाने पर, लैगून बन सकते हैं, जहाँ कूट और राजहंस रहते हैं।
पूर्व में अटाकामा रेगिस्तान धीरे-धीरे एंटीप्लानो हाइलैंड्स में बदल जाता है, जिसे चिली के सबसे खूबसूरत क्षेत्रों में से एक माना जाता है। यहां जनवरी और फरवरी में उष्णकटिबंधीय बारिश संभव है, हालांकि वे अनियमित हैं। इन स्थानों के जीव-जंतु और वनस्पतियां मरुस्थल की तुलना में बहुत समृद्ध हैं। हाइलैंड्स पर बड़ी संख्या में संरक्षित क्षेत्र और राष्ट्रीय उद्यान हैं।
अटाकामा ग्रह पर सबसे अद्भुत, सुंदर, रहस्यमय और आकर्षक स्थान है। रेगिस्तान कई रहस्य और असामान्य दृश्य रखता है, जिनमें से एक विशाल हाथ के रूप में एक मूर्ति है। यह लगभग 11 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचता है। मूर्तिकला किसी को मानवीय भेद्यता के बारे में सोचने पर मजबूर करती है। रेत में दबे दैत्य बिल्कुल लाचार हैं, मानो मदद मांग रहे हों।
अटाकामा मरुस्थल स्वदेशी आबादी को कृषि में संलग्न होने का अवसर प्रदान नहीं करता है, इसलिए यह व्यावहारिक रूप से यहां विकसित नहीं है। इस क्षेत्र में कई तांबे के भंडार हैं (यहां तक कि खनिजों के ऑक्सीकरण के कारण चट्टानें भी हरे रंग से ढकी हुई हैं)।छापेमारी), इसलिए लोग खनन में लगे हुए हैं।
अटाकामा रेगिस्तान ग्रह पर सबसे खूबसूरत जगहों में से एक को छुपाता है - मून वैली। परिदृश्य इतना सुंदर और असामान्य है कि इसे एक से अधिक विज्ञान-फाई फिल्मों के फिल्मांकन के लिए चुना गया है। हवा और पानी के प्रभाव में, यहाँ रेत, नमक और पत्थर की एक सतह बन गई, जो चंद्रमा की सतह से मिलती जुलती थी। घाटी में सूर्यास्त विशेष रूप से सुंदर है, रंगों की एक समृद्ध श्रृंखला के साथ संतृप्त है।
साल में एक बार रेगिस्तान में जान आ जाती है। कोई भी सटीक तारीख का अनुमान नहीं लगा सकता है, लेकिन यह अद्भुत घटना हमेशा रात में होती है, जब समुद्र से जीवनदायी नमी वाला बादल आता है। जैसे ही यह जमीन पर गिरता है, पत्थरों के नीचे से चमकीले लाल फूल तुरंत दिखाई देने लगते हैं। भोर में, कलियाँ खिलती हैं, और दोपहर तक वे जलते हुए सूरज के नीचे पूरी तरह से जल जाती हैं, केवल अगले वर्ष फिर से प्रकट होने के लिए।
