ग्रीस का डेल्फी शहर अब एक पर्यटन केंद्र है, लेकिन दो हजार साल पहले पर्यटक नहीं, बल्कि कई तीर्थयात्री यहां आते थे। वे जहाजों से उतरे और पहाड़ों पर चढ़ गए, जहां पवित्र जैतून के ग्रोव के बीच सूर्य देवता अपोलो को समर्पित एक अभयारण्य था। किंवदंती के अनुसार, इस जगह पर ज़ीउस के बेटे ने अजगर अजगर को मार डाला, जिसने फांक की रक्षा की, लोगों को भविष्यवाणी का उपहार दिया। उस समय से, विशेष पुजारियों - अजगर के नाम पर पाइथिया नाम - ने लोगों को अपने भाग्य की भविष्यवाणी की और भविष्य के बारे में सवालों के जवाब दिए। प्राचीन ग्रीस में ऐसे कई अभयारण्य थे, लेकिन सबसे अधिक पूजनीय था डेल्फी में अपोलो का मंदिर।
यह परनासस पर्वत की तलहटी में स्थित है। चूंकि यह स्थान ईसा पूर्व तीसरी सहस्राब्दी से पूजनीय रहा है। चौथी शताब्दी ईस्वी से पहले, उसके और ओरेकल कॉम्प्लेक्स में काम करने वाली भविष्यवाणियों के क्रम के बहुत सारे संदर्भ हैं।सभी इतिहासकारों का दावा है कि अपोलो का मंदिर एक दरार के ऊपर खड़ा था जिससे भूमिगत गैसें उठती थीं। केवल उन लड़कियों को जिनके पास भविष्यवाणी का उपहार था, उन्हें पुरोहित के रूप में स्वीकार किया गया था। जब उन्होंने पाइथियन के रूप में अपना कार्य किया, तो उन्होंने पवित्रता की शपथ ली, और उसके बाद ही, सेवा छोड़कर, उनका विवाह हुआ।
आगंतुक मंदिर में एक उपहार लाया और अपना प्रश्न पूछा, जो एक मोम की गोली पर लिखा हुआ था। बड़ी संख्या में पाए गए और अलग-अलग समय से संबंधित, वे संकेत देते हैं कि तीर्थयात्री एक ही दुविधा में रुचि रखते थे: क्या एक पति या पत्नी धोखा दे रहा है, क्या कोई इस या उस व्यक्ति पर भरोसा कर सकता है, और क्या यह या वह व्यापार संचालन लाभ लाएगा। पाइथिया, पहले स्नान करने के बाद, मंदिर के आधार के नीचे एक भूमिगत कक्ष - एडिटन में उतरा - और एक तिपाई पर बैठ गया। उसने वाष्पों को अंदर लिया और एक ट्रान्स में गिर गई। उसके असंगत भाषण की व्याख्या डेल्फी के दैवज्ञ द्वारा की गई थी - एक विशेष पुजारी, जो पुजारी के अजीबोगरीब बड़बड़ाते हुए देवताओं के अटकल का अनुमान लगाता था।
लेकिन 19वीं शताब्दी से इस स्थल पर की गई पुरातात्विक खुदाई में मंदिर के नीचे कोई दरार नहीं मिली है। विद्वान एडोल्फ ओप्पे और पियरे अमांद्री ने अपने लेखों में कहा है कि पाइथिया, अटकल और डेल्फ़िक दैवज्ञ कई शताब्दियों तक चले एक बड़े घोटाले से ज्यादा कुछ नहीं हैं, जिसके परिणामस्वरूप मंदिर के पुजारियों ने तीर्थयात्रियों की मासूमियत से लाभ उठाया। हालांकि, डेल्फ़ी में अपोलो के मंदिर के मामले में, एक दुर्लभ स्थिति हुई जब आधुनिक विज्ञान ने खंडन नहीं किया, लेकिन अभयारण्य में होने वाले चमत्कारों के मिथक की पुष्टि की।
1980 के दशक में इस स्थान पर होने वाली परतों का ज्वालामुखी अध्ययन किया गया।यह पाया गया कि दोष, जिसके माध्यम से मैग्मैटिक गतिविधि के उत्पाद उठ सकते हैं, पूर्व और पश्चिम से सीधे उस स्थान पर चलते हैं जहां पाइथिया बैठे थे, और जहां डेल्फ़िक ऑरेकल ने सवालों के जवाब दिए। एडिटॉन कमरा जमीनी स्तर से 2-3 मीटर नीचे था, मानो इसे दरार से आने वाली गैस को पकड़ने और उसमें शामिल करने के लिए डिज़ाइन किया गया हो। लेकिन वह कौन सा पदार्थ था जिसने पुजारी को नशीला पदार्थ पिलाकर बेहोशी में डाल दिया था?
प्लूटार्क का उल्लेख है कि पाइथिया ने जिस "प्यूमा" में सांस ली थी उसमें एक मीठी गंध थी। बीसवीं सदी के 20 के दशक में, रसायनज्ञ इसाबेला हर्ब ने पाया कि एथिलीन का 20% घोल एक व्यक्ति को बेहोशी की ओर ले जाता है, और एक कमजोर खुराक एक ट्रान्स अवस्था का कारण बनती है। पुरातत्वविदों हिगिंस ने 1996 में सुझाव दिया था कि देवताओं की आवाज, जिसने पाइथिया की घोषणा की और डेल्फ़िक ऑरेकल की घोषणा की, कार्बन डाइऑक्साइड के साथ मिश्रित एथिलीन वाष्प से प्रेरित थी। यह निष्कर्ष Gieraiolis (एशिया माइनर) में अपोलो के एक अन्य मंदिर के अध्ययन से प्रेरित था, जहां यह मिश्रण अभी भी पृथ्वी की परतों से सतह तक प्रवेश करता है। डेल्फ़ी में, कई बड़े भूकंपों के बाद, दरार बंद हो गई और "रहस्योद्घाटन का स्रोत" सूख गया।
